そして、その日の晩ご飯。
今日の料理当番は蒼星石。
テーブルに、大きなおかずとしてスコッチエッグが並ぶ。蒼星石の得意料理だ。
前に一度、なぜこの料理が得意なのか聞いたことがある。
「ああ。実は元は花まるハンバーグって言ってね、よくジュンのお姉さんののり……呼び捨てにしちゃわるいな、のりさん、が作ってくれたんだ。みんな大好物で、それで見よう見まねで。だけど、オリジナリティが必要だと思って」
ちょっと照れたように教えてくれた。
「で、名前は何にしようか……と考え中。やっぱり、ここは目玉ハンバーグ、うーん……ちょっと芸がないかなぁ」
といった具合に、今でも蒼星石は自分の料理に付ける愛称を思いあぐねている。
ちなみに、肉が苦手な白崎さんにはタマネギと野菜のブイヨン煮込みが。
これは白崎さんも気に入っている料理だ。
みんなが席に着く。
「いただきまーす」食事を始めた。
基本的に、うちでは食事の時間はテレビなど付けず、余分なお喋りをしないことにしていた。
それでも、わたしの箸の運びに微妙な不機嫌さを読み取った、お父様が声を掛けてきた。
「どうしたんだい? 水晶。何かあったのかい?」
さすがお父様で、わたしに何かあるとすぐに判るみたい。
わたしは素直に打ち明けることにした。
「はい。お父様、それが……」
今日の学校での出来事を話した。
あれから、本当に授業中、居眠りしていた星井美希。
そういえば、彼女が所属しているプロダクションから、同じく通ってきている子もいたわね……確か、変わった名字の……そう、天海さんだ。
ともあれ、その子は堂々とわたしの授業中にすーすー、と心地よい寝息を立てて机に伏して眠っていた。
わたしは、心の中の良心がいけないと警告しているにもかかわらず、ついつい、意地悪をしてしまった。
「星井さん、それじゃこの問題やってもらおうかしら」
ホワイトボードに書いた、三角関数の式の展開を、目が覚めるように大きな声で質問した。もちろん、わざと難しい問題。
「ん? ああゴメン。ミキ、本当に寝ちゃった。だって、眠いんだもん。でね、えーと、その答えはね……」
寝ぼけまなこで立ち上がると、スラスラとよどみなく回答をホワイトボードに書いていった。すぐにわたしは検算した。
「正解だわ」
わたしは、驚いて言った。それに応えるように、得意げに美希が仕掛けてきた。
「うん。ちょっと難しかったかも。でもね、ミキ、大抵のお勉強はできるから大丈夫なの……あふぅ。それじゃ、これは?」
美希は逆に、別の三角関数の展開の問題をホワイトボードに書き出してきた。
う〜ん……難問だ。
いいわ。挑戦は受けて立つわ。
「こんなところかしら」
わたしも、難なく回答した。さあ、次はどう出てくるのかしら?と思っていると。
本当にくったくない様子で、美希はニコリと笑うと……。
「さすがだね。前から水晶ちゃん……スイちゃんでいいかなー、って頭いい、って思ってたんだ。ねぇ、メルアド教えるからスイちゃんのメルアドも教えて。あはっ」
あっけらかんと、言い放つ。わたしはポカン、としながら応えた。
「え? スイちゃん? えーと……いえ、わたし、メールアドレス、携帯電話なんて持っていないから……でも、あなたアイドルなんでしょ? そんなかんたんに人にメールアドレスなんか教えていいの?」
わたしは、全く予想外の反応に、訳がわからなくなっちゃった。
「あはっ。そうだね。プロデューサーさんから、この前おこられたばかりだったね。ミキ、忘れてたよ。あ、もうこんな時間。それじゃ、仕事があるからまたねー。あふぅ」
あくびを一つし終わると、そのまま、さっ、と姿を消した。
後には、あっけに取られるわたしだけが取り残された。
「先生、続き、やりましょうよ」
他の子の催促に、わたしははっ、と我に返ると、授業を続けた。
どうにも、お腹の底に残ったわだかまりを感じながら。
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